En reflekshandling er en ufrivillig bevægelse, som en person udfører som svar på en bestemt stimulus. Disse bevægelser styres af refleksbuen: en række strukturer, der fungerer som et mellemled mellem den sensoriske receptor og effektoren.
Derfor er det nødvendigt at skelne mellem reflekshandlingen (en ufrivillig og stereotyp handling) og refleksbuen (de strukturer, der driver realisationen af reflekshandlingen).
Lad os se på en kort definition af nogle af de komplementære begreber om reflekshandling for at forstå deres anvendelse i denne sammenhæng:
* Sensorisk receptor: det er en nerveafslutning, der findes i øre, tunge, næse, øjne og hud, blandt andre sanseorganer . Det er ansvarlig for at modtage eksterne og interne stimuli og derefter transportere dataene og få et svar i form af fornemmelser og nervøs impuls . Denne impuls føres derefter til centralnervesystemet, hvor den behandles, så den enkelte får information om egenskaberne i deres miljø og kan reagere passende;
* Sensorisk neuron: det kaldes også en sensorisk neuron , og det er en, der er ansvarlig for at konvertere enhver ekstern stimulus til en intern. Dens aktivering sker gennem sansernes handling og sender fremspring til centralnervesystemet for efterfølgende transmission af information til rygmarven eller hjernen. En grundlæggende forskel mellem denne type neuron og den, vi kan finde i centralnervesystemet, er, at den førstnævnte modtager stimuli som lyd, temperatur eller lys og ikke fra andre neuroner;
* Integrering af neuron: også kendt ved navn interneuron , det er en del af det centrale nervesystem, dets størrelse er lille, og dets axon (en forlængelse, hvis længde bestemmer typen af neuron) har en lille forlængelse. Den interneuron forbinder ikke med muskelfibre eller sensoriske receptorer, men gør det udelukkende med andre neuroner, og dette gør det muligt for den at udføre yderst komplekse funktioner;
* motorisk neuron: et andet grundlæggende begreb til forståelse af reflekshandlingen, da det er den type neuron, der er direkte involveret i bevægelse og bevægelse af hvirveldyr. Når den transmitterer en nerveimpuls, genkender muskelcellen signalet takket være tilstedeværelsen af receptorer, der genererer en respons;
* effektor: det er en nervecelle, der producerer et svar, hver gang den modtager en stimulus. Nogle af de mest almindelige er sekretion af et stof og, væsentlig i tilfælde af reflekshandlingen, bevægelse.
Med andre ord: nervøs stimulus producerer en ophidselse (den første fase af reflekshandlingen), der motiverer ledningen (andet trin) af beskeden mod rygmarven. Dette nervevæv er ansvarlig for koordinationen af responsen, der udvikler sig som en reaktion (tredje fase).
I henhold til de klasser af neuroner, der er involveret i reflekshandlingen, er det muligt at skelne mellem simple reflekshandlinger og sammensatte reflekshandlinger. I enkle reflekshandlinger fungerer kun to neuroner: den sensoriske neuron og den motoriske neuron. Ved sammensat refleks virker derimod en intercalær neuron, der medierer mellem sensoriske og motoriske neuroner.
Et typisk eksempel på en reflekshandling er bevægelsen, vi foretager, når vi får et slag på det patellære ledbånd (i knæområdet), og ufrivilligt løfter vi benet.