Det kaldes albatrosses til en havfugl, der for det meste findes i Stillehavet og Det Indiske Ocean. Dette dyr, hvis fjer er hvidt, er kendetegnet ved dets store vingespænde.
Albatrosses er familien kendt som Diomedeidae og er opdelt i fire slægter og mere end tyve arter. På et generelt niveau falder alle sammen i deres gode flyveevne, og at de lever af fisk, krill og andre akvatiske arter.
Det er værd at nævne, at det samlede antal arter, der udgør Diomedeidae- familien endnu ikke er løst, og dette giver anledning til tre forskellige lister: dem, der anerkendes af de mest albatrossearter, er Birdlife International og IUCN (International Union for Conservation of Nature)), hvis antal udgør toogtyve; på den anden side er der myndigheder, der kun accepterer fjorten af dem, mens grænsen er tretten for den nordamerikanske ornitolog James Clements, der døde i 2005.
Hvis vi tager højde for den taksonomi, der er accepteret af IUCN, står vi over for fire slægter, hvis navn er Diomedea , Phoebastria , Thalassarche og Phoebetria ; sidstnævnte består af kun to arter, mens Thalassarche indeholder ti. I betragtning af at disse oplysninger afhænger af synspunktet, det vil sige af forståelsen for hver studerendes emne, er det almindeligt at finde visse forskelle, når man skifter fra en kilde til en anden; for eksempel kan nogle arter af Phoebastria og Thalassarche slægter forekomme under Diomedea .
Lad os se på de vigtigste egenskaber ved en art i hver slægt:
* Diomedea exulans: dets almindelige navn på spansk vandrer eller rejser albatross , og det er den første albatross, der er blevet beskrevet, såvel som den mest udbredte art. Dets højde kan nå 1,3 m, og dens vinger kan have et vingespænde på op til 3,5 m (selvom der er registreret en person, der nåede 3,7 m). Dets næb er på den anden side ca. 20 cm lang, den største af alle albatrosser;
* Phoebastria irrorata: også kendt som bølget albatross , det er den eneste art, der lever i troperne. Det vides, at det kun opdrætter på en af Galapagos-øerne, Hispaniola, og at det gør sine rede i lavaområder;
* Thalassarche melanophrys: den sortbrune albatross hørte tidligere til slægten Diomedea . Deres vinger er cirka en tredjedel kortere end de forrige to, selvom dette ikke forhindrer dem i at være dygtige svævefly. Faktisk er de i stand til at flyve i lange perioder;
Disse fugle danner kolonier og skaber deres rede på afsides øer. Deres opførsel er monogam: de etablerer par, som de opretholder hele livet. Et andet kendetegn ved albatrossen er, at de generelt gengiver sig i den samme koloni, hvor de blev født.
Albatross-kolonier bliver ofte turistattraktioner, da mange mennesker nyder at se disse dyr. Blandt sejlere siges det ofte, at albatrosser bringer held og lykke, eller at disse dyr beboer sjælene hos dem, der døde på det høje hav. Uanset hvad, i gamle tider var det almindeligt for sejlere at fange albatrosser for at spise dem.
Ifølge International Union for Conservation of Nature er der ni arter af albatrosser i fare for udryddelse og yderligere otte i en sårbar tilstand. Dette betyder, at mere end halvdelen af albatrossearterne risikerer at forsvinde.
Albatros endelig er også navnet på en tidligere flyproducent (Albatros Flugzeugwerke), af en venezuelansk flyselskab (Albatros Airlines) og af en rumfart projekt, at der i 1970'erne, eksisterede i Unionen af Socialistiske Sovjetrepublikker.