Tegnet med etymologisk oprindelse i ordet signum er det, som enten ved konvention eller af natur lykkes at erstatte eller repræsentere et andet objekt. Tegn er også tegn eller tegn på noget. Vital er på sin side et adjektiv, der kommer fra vitālis og refererer til hvad der er knyttet til livet, til det, der er transcendent eller til det, der har en masse energi.
Det er kendt som vitale tegn på det sæt fysiologiske variabler, som læger ser efter vurderingen af basale kropsfunktioner. En person, der mangler vitale tegn, er derfor død - med andre ord, fraværet af vitale tegn tillader en medicinsk professionel at bekræfte en persons død.
Vitale tegn er ofte betragtes som den puls, den respirationsfrekvens, det blodtryk og temperatur af kroppen. For at undersøge disse tegn analyseres rytmen ved inhalation og udånding i respiration, pulsen tages (betragtes fra hævelsen i arterierne, når blodet passerer), og termometre og tensiometre bruges til at have information om temperaturen og spændingen.
Normale værdier for vitale tegn afhænger af en række problemer, såsom patientens alder. Puls hos et barn på 10 år er ikke lig med hyppigheden af en mand på 50 år, for eksempel.
Kropstemperatur anses derimod for normal for en voksen at være mellem 36,5 og 37,2º. For at måle det bruges et termometer, der kan placeres i forskellige dele af kroppen: i endetarmen, i munden, i øret eller i armhulen.
Vedrørende pulsen kan det siges, at det i et voksent individ vil være mellem 60 og 100 slag pr. Minut. Det kan dog variere afhængigt af, om personen træner eller ikke, hvis han er ophidset, hvis han er nervøs… Således er det f.eks. Konstateret, at dem, der udøver sport regelmæssigt, kan have ca. 40 flere slag pr. Minut.
For at tage en persons puls, som kan gøres ved at trykke på visse arterier med fingrene, vælges det at gøre det i visse områder af kroppen, hvor det kan opfattes mere tydeligt. Vi henviser til håndleddet, det laterale område af nakken eller hvad der er indersiden af albuen.
Når det gælder åndedrætsfrekvens, er det nødvendigt at tage hensyn til, at normal for en voksen er mellem 12 og 16 åndedræt per minut, når du ønsker at tage vitale tegn på en person. Når det gælder blodtryk, er det nødvendigt at vide, at dette tages ved hjælp af en blodtryksmonitor, der kan bestemme, om det er inden for normale parametre, eller om det tværtimod udgør hypertension, for eksempel.
Hvis en læge møder en person, hvis puls ikke opdages, pumpes deres hjerte ikke blod, og de trækker ikke vejret, kan det indikere, at individet ikke viser vitale tegn.