Et tegn (ord fra det latinske udtryk signum ) er alle slags objekter, handlinger eller fænomener, der enten af natur eller ved konvention kan repræsentere, symbolisere eller erstatte andre spørgsmål eller elementer. Det sproglige henviser i mellemtiden til det, der relaterer til eller drejer sig om sproget (forstået som et system eller et kommunikationsværktøj).
Og det er, at den etymologiske oprindelse af det nævnte udtryk for noget findes på latin og mere specifikt i ordet lingua, der kan oversættes som "sprog".
Fra definitionerne i foregående afsnit kan begrebet sproglige tegn forstås. Det er den mindste enhed i enhver sætning, hvor der er en signifikant og en betegnet, der er uadskilleligt forbundet gennem signifikation.
Et sprogligt tegn er derfor en virkelighed, der kan opfattes af mennesket gennem sanserne, og som henviser til en anden virkelighed, der ikke er til stede. Dette tegn kombinerer det markerede (en forestilling eller et koncept) med dets signifikant (baseret på et akustisk billede) og præsenterer sig selv som en enhed med 2 afhængige facetter, der ikke kan adskilles.
Ud over alle nuancer kan vi konstatere, at hvert sprogligt tegn har fire tegn på identitet, der klart identificerer det:
Lineær. Dette betyder, at inden for det førnævnte tegn alle elementer, der komponerer det, præsenteres efter hinanden både mundtligt og skriftligt.
Artikulere. Det, der kommer til udtryk for denne egenskab, er, at de større sproglige enheder har evnen til at opdele i mindre enheder. Specifikt kan de opdeles i hvad der er monemer, der har betydning og betyder, og også i morfemer, der identificeres som uden betydning.
Vilkårlig. Dette udtryk gør det klart, at forholdet, der er etableret mellem den markerede og signifikatoren, er vilkårlig og traditionel, da der på hvert sprog er en anden signifikant for den samme significerede.
Muterbar og uforanderlig. Med dette bestemmes det, at på den ene side de sproglige tegn ændrer sig, efterhånden som tiden går, og med dem sprogene, så de er mutable. På den anden side er det også klart, at en person ikke kan modificere dem, som han finder det passende, dvs. de er uforanderlige.
Det er vigtigt at bemærke, at et sprogligt tegn repræsenterer en konstruktion af social støtte, dvs. at det er gyldigt inden for rammerne af en bestemt sproglig kontekst. Skiltet placerer et emne i stedet for et andet: ordet "cykel" henviser til et tohjulet køretøj, der tjener som et middel til personlig transport. At "cykel" er dette køretøjs betegnelse er en social konvention.
Alt dette kan vi bestemme, at sproglige tegn er væsentlige elementer i enhver kommunikationshandling. Specifikt er de essensen af koden, der gør det muligt for modtageren og afsenderen at kommunikere, at overføre en meddelelse, der også tager hensyn til referencen og gennem en kanal.
For Ferdinand de Saussure, er konceptet i sindet af højttaleren af en sprog og kan markeres med minimale elementer af betydning. Det akustiske billede er på sin side ikke lyden, men et psykisk aftryk på sindet.
CS Peirce tilføjer en anden facet til det sproglige tegn, ud over det markerede og signifiserende: referenten. Peirce hævder, at sidstnævnte er det egentlige element, som tegnet henviser til, med signifikatoren som en materiel understøttelse (fanget af sanserne) og betegnet som det mentale billede (en abstraktion).