Det latinske udtryk actus kom til vores sprog som en handling. Ordet kan henvise til en begivenhed eller en handling. Moral som adjektiv kvalificerer hvad mennesker gør i henhold til en analyse af deres ondskab eller godhed.
En moralsk handling er den handling, som en person udvikler, og som værdsættes ud fra etisk synspunkt (for dens retfærdighed, ærlighed osv.). Selvom mange handlinger er neutrale for etik, kan andre foretage en moralsk evaluering, da de kan defineres som negative eller positive i henhold til virkningen af handlingen.
Antag, at en person, når det begynder at regne, beslutter at søge tilflugt under et butikskilt, der giver beskyttelse mod dråber. Denne handling har ingen moralsk konsekvens: den kan ikke bedømmes som negativ eller positiv. Situationen ændrer sig, hvis emnet for at finde tilflugt under den plakat skubber en gammel mand, der planlagde at tage ly på samme sted. Denne første handling (skubbe den gamle mand) fører til, at handlingen om at søge tilflugt under plakaten er dårlig fra moralsk synspunkt. Det er derfor en umoralsk handling.
Som det fremgår, bestemmer konteksten ofte, at en handling er moralsk eller ikke. Derudover er der andre spørgsmål, der påvirker den eventuelle vurdering af handlingen: hvis personen forstår konsekvenserne af deres handlinger, før den udføres, hvis de udføres frit eller under pres osv.
Men en negativ holdning, der udføres direkte af emnet, er ikke altid nødvendig for, at hans handlinger skal bedømmes under moralens forstørrelsesglas. Overvej sagen om en person, der arbejder i en kæledyrforsyningsbutik. At sælge tilbehør og mad til hunde og katte ser ikke ud til at have noget galt (eller godt); Hvis ejerne imidlertid bruger en del af deres indkomst til at støtte en hundekæmpende virksomhed, eller hvis de skjuler den ulovlige aktivitet bag en normal og acceptabel enhed, ændrer alt sig.
Dette viser os, at selv om der er neutrale handlinger, de, der ikke kan betragtes som gode eller dårlige, afhænger analysen ofte af mængden af information, da de kan skjule en facet, der opfylder kravene til moralsk dømmekraft.
Den moralske komponent af de handlinger, på den anden side, er normalt den genstand for diskussion. Et desperat emne, der stjæler for at fodre sine børn, handler han godt eller dårligt? Er det berettiget? Værdiansættelsen af den moralske handling kan variere afhængigt af hver enkelt, men tiden har også indflydelse på dommen: Lad os ikke glemme, at et årti er nok til, at et usømmeligt udstyr bliver en del af mode.
Ud over andre spørgsmål om subjektivitet eksisterer den moralske handling, så længe en række krav er opfyldt: nogen til at dømme en bestemt handling; der har viden om principperne for at gennemføre en sådan dom; at der er mindst et vidne til den nævnte vurdering. Etikens kompleksitet er uigennemtrængelig, stort set fordi den udvikler sig med ethvert samfund; forskellige kulturer bidrager med deres egne synspunkter, observerer og bedømmer virkeligheden baseret på undertiden modsatte principper.