Et fænomen kaldes en mærkbar manifestation, eller at en person registrerer sig i sin bevidsthed. Naturligt er naturens natur (i modsætning til det kunstige, der er bygget af mennesker).
Et naturfænomen er derfor en begivenhed, der genereres uden menneskelig indblanding. Det er en proces eller en begivenhed produceret af naturen, hvis konsekvenser kan være meget forskellige.
Der er naturfænomener, der er hverdag og er en del af folks daglige liv. Den regn, for eksempel, er et naturligt fænomen, der er normalt store medføre komplikationer, ud over at der er undtagelser. Andre naturfænomener er derimod mindre hyppige, såsom et jordskælv eller en tornado.
Naturfænomener kan ofte forudsiges: dvs. forudsagt. På denne måde er det muligt at forberede sig på dets potentielle virkninger og minimere skader. Tag tilfældet med en orkan, som er et naturligt fænomen, der består af udviklingen af meget intense vinde, der vender sig ind i en hvirvelvind. Meteorologer er i stand til at forudse, hvornår en orkan kan nå et bestemt territorium: på denne måde kan området evakueres, eller der kan træffes visse beskyttelsesforanstaltninger.
Det er vigtigt at nævne, at de eventuelle tragiske konsekvenser af naturfænomener kan være relateret til menneskelig aktivitet. Et vulkanudbrud er et naturfænomen, men hvis mennesket beslutter at bygge en by ved foden af en aktiv vulkan og derefter forårsager udbruddet en katastrofe, vil der være menneskets ansvar. På den anden side, hvis der ikke er urbanisering omkring vulkanen, kan udbruddet muligvis ikke forårsage nogen tragedie.
Og i dette tilfælde kommer begrebet tragedie ind, hvilket er meget nyttigt at forstå indvirkningen af naturfænomener på planeten. En tragedie er en begivenhed eller situation, der er uheldig, fordi den påvirker et samfund eller en person negativt, men dette begreb er typisk for mennesker; Selvom det kan omfatte andre arter, hvis vi er kede af en ulykke, der er lidt af en af dens individer (som når et dyr, vi elskede dør), bruges dette udtryk af os, da de sandsynligvis ser livet anderledes.
Når vi vender tilbage til det, der blev sagt i et tidligere afsnit, hvis vi ikke bygger huse på ustabilt jord eller i områder, der har tendens til at lide oversvømmelser, ville disse og andre naturfænomener ikke blive bemærket af os og ikke blive autentiske tragedier. Det samme kan siges om de byer, der blev bygget i regioner med hyppige seismiske bevægelser.
I disse tilfælde taler vi i modsætning til en almindelig regn om et ekstremt naturfænomen, og det vides, at katastroferne, som vi forbinder med dem, kunne mindskes, hvis vi var mere opmærksomme på territoriet. I denne sammenhæng er der grupper af mennesker, der kæmper for at mindske risikoen for naturkatastrofer, og for dette foreslår de forskellige strategiske mål, der stort set er rettet mod at minimere de økonomiske tab, der opstår som følge af disse katastrofale begivenheder.
Da naturfænomener ikke kan undgås, er det eneste, vi kan gøre, at sørge for at minimere deres konsekvenser, og for dette er planlægning og forvaltning af territoriet væsentlig.