Det, der har en ægte og autentisk eksistens, er en del af virkeligheden. Det virkelige kan derfor forstås i modsætning til hvad der hører til fantasiens eller fantasiens rike.
Det er muligt at skelne mellem forskellige typer realiteter, da fakta normalt er begrænset til bestemte sektorer eller betragtet som måder at skære ned på, i betragtning af bredden af begrebet. I denne forstand kan det siges, at social virkelighed er en symbolsk konstruktion udviklet af et givet samfund.
Det er vigtigt at forstå forskellen mellem objektiv virkelighed (den, der eksisterer uafhængigt af observatøren) og subjektiv virkelighed ( "konstrueret" i henhold til det individuelle perspektiv). Den sociale virkelighed er i denne forstand en kombination af flere subjektiviteter, der fører et samfund til at analysere, hvad der sker, baseret på bestemte parametre, fordomme osv.
Den nuværende sociale virkelighed har lidt eller intet at gøre med tidligere tiders. Dette er især resultatet af en række ændringer, der har ført til, at det nu er bestemt af et fald i fødselsraten og en stigning i forventet levealder, en påtagelig demografisk koncentration i store byer, kvindernes integration i markedet arbejdskraft, fremkomst af middelklassen, udvikling af fritidssamfundet, modernisering af kommunikations- og transportsystemer, mangfoldigheden af familietyper…
Alt dette er resultatet af en samfundsudvikling og også af udviklingen af forskellige indgreb, der er etableret inden for den sociale sfære, både individuelt og i grupper og endda kommunalt set.
De er de mennesker, der lever i det samme samfund, derfor dem, der bygger den sociale virkelighed ud fra de interaktioner, de har med hinanden og med miljøet. I denne dynamiske proces spiller kommunikation en væsentlig rolle for transmission af koncepter og til at dele ideer.
I forlængelse heraf er social virkelighed påvirket af massemedierne, som tillader, at den samme besked overføres til flere modtagere samtidig. Dette afslører medienes magt: en idé, der transmitteres gennem dem, kan ændre den sociale virkelighed, det vil sige ændre den måde, hvorpå samfundet forstår, hvad der sker i sit eget samfund.
Ud over alt det ovenstående er det vigtigt at kende andre data af interesse og relevante om den såkaldte sociale virkelighed, som disse:
-Det varierer med tiden og også med, hvad der ville være assimilering af nye empiriske koncepter, der opdages lidt efter lidt.
-Det inkluderer et utal af økonomiske faktorer som arbejdsstyrken, økonomiske kriser, produktionsmidler, forbrug…
-Den sociale virkelighed er sammensat og ændret af forskellige elementer, som f.eks. De mennesker, der er en del af det, lokalsamfundene, institutionerne, de eksisterende kommunikationssystemer, motivationerne for hver enkelt individ, de kontroller, der er socialt etablerede, normerne og rollerne…