Begrebet virkeligheden er meget bred og egner sig til alle former for debat og analyse. Det kan siges, at begrebet refererer til det, der har en autentisk og ægte eksistens, i modsætning til hvad der finder sted i en fantasy-indstilling eller i fantasien.
National er på sin side et adjektiv, der refererer til hvad der er relateret til en nation. Denne idé (nation) henviser til et land eller et samfund af mennesker, der deler et territorium og styres af den samme myndighed.
Fra disse definitioner kan vi forstå, hvad den nationale virkelighed er: det er det sæt af begivenheder, der finder sted i et land, som kan fortolkes på flere måder.
Med andre ord, den nationale virkelighed er den samme som den individuelle , der omfatter alt, hvad der findes objektivt, men opfattes gennem subjektivitet, med den forskel, at det er begrænset til en bestemt lands begrænsninger, idet de tager tage højde for de sociale, politiske, kulturelle, åndelige og fysisk-naturlige aspekter. Lad os ikke glemme, at alle de væsener, der udgør en nation, også er en del af dens nationale virkelighed.
Inden for den nationale virkelighed kan vi finde meget varierede begivenheder: politiske begivenheder, sociale emner, sportsbegivenheder, kulturelle aktiviteter… At gennemføre et snit af den nationale virkelighed, kort sagt, kan være meget kompliceret.
Som med mange andre begreber af denne type er der et stort antal mulige definitioner, hver fra et andet synspunkt, da det er et abstrakt udtryk baseret på et andet, der også er abstrakt. Den Centro de Altos Estudios Nacionales (også kendt under forkortelsen CAEN , en peruviansk akademisk institution, der er ansvarlig for uddannelse og forbedring af militære og civile inden for områderne sikkerhed, forsvar og udvikling af Nation), tilbyder en komplet formel definition af national virkelighed.
Definitionen af CAEN kondenserer på en meget velordnet måde de elementer, der udgør den nationale virkelighed, og fremhæver visse nuancer, der skal tages i betragtning:
* forholdet mellem situationer, ressourcer, viden, fænomener, medier osv., der er en del af den nationale virkelighed. Dette er ikke isolerede problemer, men det er først når deres rolle og indflydelse inden for systemet værdsættes, at de udgør en del af dette koncept;* den skiftende og dynamiske karakter af dem. Historien lærer os, at evolution er uundgåelig, at vi ikke kan foregribe fremtidens virkelighed eller forhindre vores miljø, ikke kun forstået som det fysiske miljø, men også som kultur, i at ændre sig;
* dets potentielle karakter, da det ikke kun studeres, hvad der er muligt at iagttage i øjeblikket, men der overvejes forskellige hypotetiske situationer, der kunne løsnes fra den aktuelle virkelighed;
* forstås i en tidsramme. Som defineret i et tidligere punkt skal den nationale virkelighed altid forstås i en historisk kontekst på et bestemt tidspunkt, da det ikke er muligt for den at forblive intakt gennem årene.
Det er derfor vigtigt at forstå forskellen mellem objektiv virkelighed og subjektiv virkelighed. Målet henviser til, hvad der faktisk sker, ud over den aktuelle observatør. Det subjektive på den anden side afhænger af dets perspektiv. Dette betyder, at den nationale virkelighed kan analyseres ud fra objektivitet, tage konkrete fakta og derefter fortolkes ud fra subjektivitet.
Det kan siges på generelt niveau, at medierne rapporterer den nationale virkelighed til samfundet. Under alle omstændigheder må vi ikke glemme, at enhver avis eller nyhedsudsendelse kun er et resume af, hvad der sker, lavet subjektivt.