Begrebet bankvirksomhed har flere anvendelsesformål. En af dem henviser til alle banker og bankfolk. Bankvirksomhed kan derfor henvise til enheder, der er dedikeret til at lette finansieringen.
På den anden side er investering et økonomisk koncept knyttet til placeringen af kapital for at opnå en fremtidig fortjeneste. Dette betyder, at investoren fratræder en øjeblikkelig fordel for en fremtidig, der er usandsynlig, men som i princippet bør være større end den nuværende. Investeringen inkluderer tre hovedvariabler: det forventede afkast (hvor mange penge der forventes at blive optjent), risikoen (hvor sandsynligt det er at opnå den forventede fortjeneste) og tiden (hvor denne fortjeneste ville blive opnået).
Det er kendt som investeringsbank- eller forretningsbankvirksomheder, der er specialiserede i at skaffe penge eller andre økonomiske ressourcer, så private virksomheder eller regeringer kan foretage investeringer. Disse finansielle instrumenter erhverves af investeringsbanker gennem udstedelse og salg af værdipapirer på kapitalmarkederne.
Det er almindeligt, at investeringsbanker også tilbyder konsulenttjenester til udvikling af overtagelser, fusioner eller divisioner.
De regler for driften af investment banking varierer fra land til land. Generelt giver myndighederne normalt særlige licenser for denne type banker, uden at de samtidig kan operere som forretningsbanker. Investeringsbank kan derfor ikke optage indskud.
Den finansielle krise, der brød ud i De Forenede Stater i 2008, blev primært genereret af fiasko fra mange investeringsbanker, såsom Lehman Brothers.
Forskelle med kommerciel bankvirksomhed
Kommerciel bankvirksomhed og investeringer banking afviger meget mere end opfattes generelt; Dette er to veldefinerede forretningstyper.Med hensyn til image opfattes forretningsbanker hovedsageligt af offentligheden, da det har et stort antal filialer, der er tilgængelige for alle. Den forretning, der kendetegner det, er betalingen for indbetalinger fra sine kunder og indsamlingen af de kreditter, der er tildelt dem, med det primære mål, at forskellen mellem disse betalinger altid er positiv. På den anden side er det også dedikeret til at give kreditkort og udføre operationer som forarbejdningsgarantier, overførsler, mægling på aktiemarkedet, pensionsordninger og investeringsfonde.
Investeringsbankaktiviteter inkluderer salg af komplette opdelinger mellem virksomheder, udstedelse af obligationer, fusioner, noteringsselskaber, design og udførelse af et offentligt udbud (OPA) og handelsoperationer i store finansielle markeder. Det skal nævnes, at det i modsætning til det foregående ikke har mange små grene, men et par af betydelig størrelse.
De fordele er også et punkt, der adskiller dem. De af forretningsbankerne udgør en stor stabilitet, da det meget sjældent indgår tab. For at de kommercielle banker i et givet land mister penge i de fleste af sine operationer, er det nødvendigt, at det nævnte territorium er i en krise med absolut nødsituation.
Investeringsbank har i mellemtiden langt mindre stabilt afkast. For at sætte denne forskel i perspektiv, i gode tider i økonomien, er dens overskud meget højere end for erhvervsbankers overskud, men denne situation vender betydeligt i tider med afmatning, så det skaber kraftige fald og tab. Det sidstnævnte, skal det bemærkes, er ikke en indikation af et lands generelle økonomiske sundhed, men snarere normale fænomener i hele livscyklussen for investeringsbanker.