Før vi går ind for at definere begrebet aorta, er det nødvendigt, at vi bestemmer dets etymologiske oprindelse. Konkret findes dette på det græske og mere præcist i ordet άορΤή, som igen kommer fra udtrykket άείρειν, som kunne oversættes som "at hæve".
Den aorta er defineret som den arterie, der stammer i ventriklen placeret i venstre område af hjertemusklen og danner en bue og strækker sig ind i underlivet. Der, på niveauet med den fjerde lændehvirvel, har den en forgrening, der strækker sig i to mindre arterier, der kaldes primitiv iliac.
Og det uden at glemme, at det også er nødvendigt at understrege, at denne arterie er den største af alle dem i den menneskelige krop.
Da aorta udgør udgangspunktet for resten af arterierne, der er en del af kredsløbssystemet (med undtagelse af lungerne, der kommer ud af højre ventrikel), betragtes den medicinsk som den vigtigste arterie i den menneskelige krop. Dets funktion er at tillade overførsel og garantere distribution af iltrigt blod til de andre arterier.
Aorta er en arterie med elastiske egenskaber, der er fleksible og kan udvides. Når venstre ventrikel sammentrækkes for at tilføre blod til aorta (en proces, der kaldes systole), udvides den, hvilket giver den den potentielle energi til at hjælpe med at opretholde blodtryk, når arterien ender med at passivt sammentrækkes (diastol).
Der er flere sygdomme eller patologier, der kan påvirke nævnte arterie, såsom coarctation, som kan defineres som en medfødt defekt i hjertet, og at det betyder, at den påvirkes af en indsnævring. Det betyder blandt andet, at den pågældende, der lider af det, har større chance for at udvikle en infektion i aorta.
Ligeledes skal vi også nævne det, der er kendt som en aneurisme. Denne patologi er helt i modsætning til den foregående og er, at den består af den unormale udvidelse af den aktuelle arterie. I dette tilfælde, som er meget specifikt, kan det forårsage, at væggen går i stykker, og derfor ser patienten sit liv alvorligt truet.
Udover alt det nævnte kan vi tilføje, at aorta er et ord, der er en del af et bredere udtryk: aortabue. Med den defineres buen, som den førnævnte arterie danner fra sin fødsel til maven.